Parachat Toldot – Vente d’un objet à un prix qui ne correspond pas à sa valeur

Un gutn Shabbos !

Si quelqu’un vend un objet à son ami pour un prix particulièrement bas, la vente est-elle valable ?

Et comment la vente du droit d’aînesse d’Éssav contre un plat de lentilles a-t-elle pu être valable, alors que la valeur de l’aînesse est bien plus élevée ?

Explication de la question : le Choul’han Aroukh (’Hoshen Michpat 227, § 4) écrit que lorsqu’un vendeur vend un objet à son prochain et que l’acheteur paie une somme supérieure d’un sixième au prix réel, la vente est annulée. Si c’est ainsi, on doit demander : pourquoi la vente du droit d’aînesse d’Éssav contre le plat de lentilles qu’il a reçu de Yaakov n’a-t-elle pas été immédiatement annulée ?

Les commentateurs divergent quant à savoir quel était l’objet principal de la vente du droit d’aînesse, et, en fonction de cela, ils expliquent pourquoi la vente n’a pas été annulée.

1. Beaucoup de commentateurs estiment que la vente portait sur la part d’Éssav dans l’héritage des biens de Its’hak, car l’aîné reçoit une part double par rapport aux autres fils (Rachbam, Ibn Ezra, Radak, ‘Hizkouni).

Selon cette explication, les commentateurs écrivent qu’il n’y a pas ici d’ona’a (tromperie sur le prix), car Éssav, qui était chasseur et risquait sa vie chaque jour à la chasse, pensait qu’il ne vivrait pas jusqu’au jour du décès de Its’hak et qu’il ne bénéficierait donc pas de son héritage. C’est ainsi qu’ils expliquent ses paroles : « Voici, je vais mourir ; à quoi me sert ce droit d’aînesse ? »

2. Rachi explique que la vente du droit d’aînesse consistait en un renoncement au service comme kohen au Temple, fonction qui appartenait au départ aux premiers-nés.

Dans cette optique, la raison pour laquelle la vente était équitable est qu’Éssav, ayant entendu combien de lois et de châtiments concernent le kohen qui ne sert pas comme il convient, a renoncé de son plein gré à son droit d’aînesse pour une contrepartie modique, puisqu’il disait : « Voici, je vais mourir » — par le biais de la prêtrise — « et à quoi me sert ce droit d’aînesse ? »

3. Le Rachbam et le Sforno expliquent les mots « et il vendit son droit d’aînesse » en disant que la vente fut conclue contre de l’argent. Autrement dit, Yaakov paya à Éssav une somme convenable en échange du droit d’aînesse, et le plat de lentilles n’était qu’un usage humain pour marquer la conclusion de la transaction.

4. Dans le livre Or Ha’haïm, il est expliqué qu’en effet la vente eut lieu en échange du seul plat de lentilles, et que la raison pour laquelle il n’y a pas eu d’ona’a repose sur le principe suivant : lorsque nous savons clairement que le vendeur était pressé et dans un grand besoin de vendre, la transaction est valable même s’il a vendu pour une somme modique, car il est évident qu’il avait l’intention sérieuse de vendre. Ainsi, Éssav, qui se trouvait dans un état de faim extrême et était sur le point de mourir de faim, comme il le dit : « Voici, je vais mourir », a certainement réalisé une vente valable.

5. Une explication plus profonde est donnée par plusieurs auteurs récents : le droit d’aînesse est une notion spirituelle, et la valeur d’un bien spirituel est déterminée exclusivement selon l’importance qu’il revêt aux yeux de la personne. Par conséquent, lorsque Éssav fut prêt à vendre son avantage spirituel pour un plat de lentilles, c’était exactement sa valeur à ses propres yeux, et il n’y a pas ici d’ona’a.

Pour illustrer ce principe, le livre Orah Zou Torah (Wilhelm) rapporte une histoire saisissante :
Un jour, un Juif avait besoin d’une grosse somme d’argent pour marier sa fille. Lorsqu’il se rendit chez son rabbin pour demander une bénédiction, celui-ci le bénit et lui dit : « Retourne chez toi, et accepte la première proposition d’affaire qu’on te fera ; dans cette transaction reposera la bénédiction de l’Éternel. » Joyeux et réconforté, le Juif repartit chez lui. En route, il s’arrêta dans une auberge et y rencontra un groupe de marchands juifs qui avaient rejeté le joug du Ciel. Ils étaient assis et discutaient de leurs affaires. Lorsqu’un d’eux vit ce Juif pieux s’approcher, il décida de se moquer de lui et lui demanda s’il désirait conclure une affaire avec lui. Le Juif se souvint de l’instruction de son rabbin d’accepter la première transaction qu’on lui proposerait et répondit aussitôt par l’affirmative. Le marchand lui dit alors : « Es-tu prêt à acheter mon monde futur pour un rouble ? » — « Oui », répondit le Juif sans hésitation. 

Ils sortirent aussitôt une feuille de papier, rédigèrent un acte de vente en bonne et due forme, firent venir deux témoins, et par un acte d’acquisition le Juif acheta le monde futur du marchand, au milieu des rires éclatants de tous les présents.
Lorsque le marchand rentra chez lui, il raconta à sa femme l’épisode amusant qui lui était arrivé à l’auberge. En entendant cela, sa femme fut très effrayée et lui dit : « Va immédiatement voir l’acheteur et rachète-lui ton monde futur. Je refuse catégoriquement de vivre avec un homme qui a vendu son monde futur ! » D’abord, il pensa qu’elle plaisantait elle aussi, mais elle persista. Peu à peu, il commença à comprendre qu’il devait immédiatement annuler cette transaction désastreuse. 

Le marchand se hâta de retourner chez le Juif et lui demanda de lui revendre la « marchandise ». Mais là, une surprise l’attendait : le Juif refusa fermement d’annuler l’affaire. « Une affaire est une affaire, dit le Juif, et je n’accepte en aucun cas de l’annuler. » Le marchand tenta d’augmenter le prix, mais le Juif resta sur sa position, sans résultat.
Il ne resta au marchand qu’une seule option : aller voir le rabbin de l’acheteur et le supplier d’influencer son élève pour qu’il consente à lui revendre sa part dans le monde futur.
Lorsque le rabbin entendit les arguments des deux parties, il dit : « Mon élève a raison. Néanmoins, je peux le persuader de te revendre cette “marchandise”, à condition que tu la lui paies à un prix convenable. » Le marchand, qui n’avait pas d’autre choix, dut accepter et dit : « Tout ce que le rabbin exigera, je le donnerai. »
Le rabbin lui dit : « Cet homme doit marier sa fille. Si tu paies toutes les dépenses qu’il a pour cela, j’ordonnerai à mon élève de te revendre ton monde futur. » Le marchand accepta et donna toute la somme requise. L’acheteur rendit alors sa part dans l’acquisition conclue entre les parties, et tout revint à la normale dans la paix.
Après la conclusion de la transaction, le marchand se tourna vers le rabbin et dit : « Certes, j’ai fait tout ce que le rabbin m’a ordonné, mais dites-moi, où est la justice ? Hier, ce Juif m’a payé un rouble pour cette “marchandise”, comment se fait-il qu’aujourd’hui le prix ait augmenté de milliers de pour cent ? » 
Le rabbin lui répondit : « Le prix d’une marchandise est fixé selon sa valeur. Hier, tu as méprisé la valeur de ta part dans le monde futur et tu l’as estimée à un rouble ; c’était donc là son véritable prix. Mais aujourd’hui, lorsque tu as compris l’ampleur de ta perte et que tu étais prêt à payer pour elle tout ce qu’on t’imposerait, 
la valeur de ton monde futur a augmenté, et aujourd’hui il vaut des milliers de roubles. »
Il en va de même pour le droit d’aînesse : puisqu’Éssav était prêt à le vendre pour une assiette de soupe, telle était sa valeur à ses yeux, et il n’y a pas ici d’ona’a.