סעודה רביעית

שלום רב לגבי סעודה רביעית, 1. מה מקור ההלכה? מה הסיבה שסועדים סעודה רביעית ומהי חשיבותה? 2. עד איזה שעה מקסימלית אפשר לאכול אותה? למשל עלות השחר של יום הראשון?

שלום רב 

מקור ההלכה לאכול סעודה במוצ"ש הוא מהגמרא בשבת (דף קיט). 

מטרת הסעודה היא כדי ללוות את השבת בצאתה. 

מן הדין יכול לקיימה עד סוף הלילה, שעד אז נקרא 'מוצאי שבת'. אך יש הידור לסמוך אותה לשבת ככל האפשר, כדי שיהיה ניכר שמלוה את השבת היוצאת. ויש שכתבו שהעיקר שלא יעסוק בדבר אחר לפני שאוכל את הסעודה. ויש שכתבו שלא לאחרה אחרי חצות הלילה. 

גמרא שבת (קיט:).

אמר רבי חנינא, לעולם יסדר אדם שלחנו במוצאי שבת אף על פי שאינו צריך אלא לכזית:

שולחן ערוך או"ח  סימן ש סעיף א

לעולם יסדר אדם שלחנו במו"ש כדי ללוות את השבת, אפילו אינו צריך אלא לכזית.

ופירש רש"י הובא במשנה ברורה סק"ב.
דכשם שצריך לכבד השבת בכניסתה כן צריך לכבדה ביציאתה כשם שאדם מלוה את המלך בצאתו מן העיר

משנה ברורה סימן ש
נראה שטוב להקדימה כדי שתהיה סמוכה ליציאת השבת ואם אינו תאב עדיין לאכול מהנכון עכ"פ שלא יעסוק במלאכה בקבע עד שיקיים סעודה זו ועיין בשע"ת דמשמע דאינו כדאי בכל גוונא לאחרה יותר מחצות.